La zucca è caratterizzata dalla polpa pastosa e dura e dal sapore dolciastro. È alla base di molti piatti tradizionali della cucina mantovana, come i tortelli, gli gnocchi e il risotto di zucca. Si tratta di un alimento ipocalorico e ricco di potassio, magnesio, vitamina A e vitamina E, con un ottimo contenuto di fibra. È una pianta rustica, semplice da coltivare, non necessita di grosse concimazioni, resiste alla siccità e presenta una discreta tolleranza alle malattie ed agli insetti. Per la zucca vale il detto "non si butta niente" infatti ogni parte della pianta è commestibile, a partire dai fiori e dalle foglie. I semi, dalle proprietà vermifughe, sono squisiti abbrustoliti e saltati. Anche la buccia molto spesso viene utilizzata a scopi alimentari.
Le varietà prodotte nel mantovano
Cucurbita maxima, è il tipo più comune, di forma globosa schiacciata ai poli di colore verde-grigio; Marina di chioggia, di colore verde e peso attorno agli otto kg; Americana, giallo-verde e costoluta, turbante, con parte superiore di colore arancio vivo e parte inferiore biancastra; Cucurbita moscata, di forma allungata (nelle varietà Ungherese o Violino con buccia giallo-arancio e peso dai 2 ai 6 kg) Delica, un ibrido con buccia verde vivo, liscia, molto precoce.
Le Proprietà della zucca
La zucca è un prodotto dalle mille virtù. Si tratta di un alimento dal bassissimo apporto calorico (circa 17 calorie per 100 grammi), dovuto all'alta concentrazione di acqua (94%); ciononostante gode di un potere saziante molto elevato. Oltre ad essere povera di zuccheri semplici, cosa che la rende molto leggera, è ricca di vitamina A e C: possiede proprietà digestive, rinfrescanti, lassative e diuretiche. abbinate ad una consistente azione antitumorale, grazie all'elevata presenza di carotenoidi. Trova inoltre indicazioni per le astenie, le infiammazioni urinarie. le insufficienze renali, le dispepsie, le enteriti, la dissenteria, la stipsi, le affezioni cardiache e il diabete. Da secoli si riconoscono alla zucca qualità calmanti per chi soffre di problemi nervosi, e inoltre favorisce il sonno. La polpa, ricca di potassio, calcio, fosforo, e magnesio, ha un'azione antiossidante, inibitrice dei radicali liberi, combatte l'invecchiamento precoce e impedisce la degenerazione dei tessuti; esercita poi effetti emollienti, ed è indicata in casi di spossatezza o disidratazione. Tradizionalmente i semi di zucca sono considerati potenti afrodisiaci, oltre ad avere proprietà vermifughe, e grazie alla presenza di aminoacidi e altre sostanze utili, rappresentano un'efficace cura per i problemi di prostata. Molto apprezzate sono anche le virtù cosmetiche: con la polpa di zucca si ottengono maschere nutrienti e tonificanti per la pelle, efficaci contro le rughe o per lenire le scottature. Essendo ricca di vitamina A, la zucca può stimolare l'abbronzatura.
